Loricifera

O filo que descreve os microscópicos animais marinhos que habitualmente ocupam o espaço intersticial do sedimento (os definindo como “meiofauna”, de habitat “meiobêntico”), firmemente atrelados ao substrato, com 37 espécies descritas em nove gêneros. Três destes gêneros são Nanaloricus, Pliciloricus e Rugiloricus. A embriologia dos loriciferos permanece pouco compreendida, mas Nanaloricus, aparentemente um dos gêneros mais especializados, tem um ciclo de vida bastante simples. O Loricifera é definitivamente um grupo monofilético, e é considerado separado de priapulans e kinorhynchs. De tamanho expresso entre 100µm e 1mm, são, como indica a etimologia do nome, distinguíveis por sua camada externa protetora, denominada lorica - como a antiquada armadura romana. Foi descoberto por Reinhardt Kristensen na década de 80, na França, e trata-se de um dos grupos mais recentemente desvendados dos metazoários.